Voormalig toptrainer Leo Beenhakker overleden op 82-jarige leeftijd…..

De Nederlandse voetbalwereld is in rouw: Leo Beenhakker, de iconische voetbalcoach die successen vierde met onder meer Real Madrid, Ajax en het Nederlands elftal, is op 82-jarige leeftijd overleden. Zijn familie heeft het overlijden bevestigd. Beenhakker overleed na een kort ziekbed in zijn woonplaats, omringd door zijn dierbaren.

Leo Beenhakker, bijgenaamd “Don Leo” vanwege zijn imposante verschijning en uitgesproken stijl, wordt herinnerd als een van de meest invloedrijke en kleurrijke figuren in de geschiedenis van het Nederlandse en internationale voetbal. Zijn loopbaan als trainer besloeg meer dan vier decennia en voerde hem langs enkele van de grootste clubs en nationale teams ter wereld.

Carrière vol hoogtepunten

Beenhakker begon zijn trainerscarrière in de jaren zeventig bij onder meer SC Cambuur en Go Ahead Eagles. Hij maakte snel naam met zijn tactische kennis en zijn vermogen om spelers te motiveren. Zijn echte doorbraak kwam bij Ajax, waar hij in de jaren tachtig furore maakte. Onder zijn leiding pakte de Amsterdamse club meerdere prijzen en werd Beenhakker gezien als een van de architecten van het moderne Nederlandse voetbal.

In 1986 werd hij benoemd tot hoofdtrainer van Real Madrid – een van de meest prestigieuze clubs ter wereld. In Madrid boekte hij indrukwekkende successen, waaronder drie opeenvolgende landstitels (1987, 1988 en 1989) en een bekerwinst. Zijn periode bij Real Madrid blijft tot op de dag van vandaag legendarisch, en Beenhakker blijft een van de weinige buitenlandse trainers die een blijvende impact had op de club.

Beenhakker keerde meerdere keren terug naar Nederland, waar hij opnieuw Ajax trainde en later ook Feyenoord. Hij leidde Feyenoord naar het landskampioenschap in 1999 – de laatste titel van de club voor bijna twee decennia – en genoot veel respect in Rotterdam.

Bondscoach van Oranje en andere landen

Naast zijn werk bij clubs was Beenhakker ook actief als bondscoach. In 1990 leidde hij het Nederlands elftal naar het WK in Italië. Hoewel dat toernooi teleurstellend eindigde in de achtste finale, bleef Beenhakker een gerespecteerde naam binnen de KNVB. Later werkte hij als technisch directeur en als adviseur voor de bond.

Opvallend was ook zijn internationale loopbaan als bondscoach van landen als Trinidad en Tobago, met wie hij zich in 2006 verrassend wist te kwalificeren voor het WK in Duitsland – een historisch moment voor het kleine Caraïbische land. Ook was hij werkzaam bij het nationale team van Polen en had hij diverse adviserende rollen bij buitenlandse voetbalbonden.

Een markante persoonlijkheid

Leo Beenhakker stond bekend om zijn charisma, zijn humor en zijn directe, vaak flamboyante stijl. Zijn interviews waren legendarisch: hij combineerde voetbalinzicht met scherpe oneliners en een onmiskenbare flair. Tegelijkertijd was hij geliefd bij spelers vanwege zijn betrokkenheid en menselijke benadering. Spelers als Ruud Gullit, Marco van Basten en Wesley Sneijder spraken in het verleden met veel respect over zijn invloed op hun carrière.

Reconstructie van een indrukwekkend leven

Beenhakker bleef ook na zijn actieve loopbaan betrokken bij het voetbal. Tot ver in zijn zeventiger jaren werkte hij als technisch adviseur, onder meer bij Feyenoord en de Poolse voetbalbond. Hij was een mentor voor jonge trainers en een graag geziene gast in voetbalprogramma’s. Zijn mening werd nog altijd op waarde geschat en hij bleef een belangrijke stem in het Nederlandse voetbaldebat.

Met zijn overlijden verliest het voetbal niet alleen een succesvol trainer, maar ook een markante persoonlijkheid die zijn stempel heeft gedrukt op generaties voetballers, supporters en collega’s.

Reacties uit de voetbalwereld

De KNVB, Ajax, Feyenoord, Real Madrid en tal van (oud-)spelers en collega-trainers hebben inmiddels hun medeleven betuigd. “Leo was een meesterstrateeg, een gentleman en een echte liefhebber van het spel,” aldus KNVB-directeur Jan Dirk van der Zee. “Zijn nalatenschap zal voortleven in de harten van voetballiefhebbers over de hele wereld.”

Een publiek afscheid of herdenkingsdienst is nog niet aangekondigd, maar naar verwachting zal er in de komende dagen meer bekend worden over een eerbetoon aan deze grootheid van het voetbal.

Leo Beenhakker laat een vrouw, drie kinderen en kleinkinderen achter. De voetbalwereld neemt afscheid van een legende.